1965年，河北易縣燕下都遺址出土的戰國后期鍛劍等武器大都是經過淬火硬化的，經金相分析，發現了淬火產生的針狀馬氏體。《史記·天官書》有“水與火合為淬”之說?！稘h書·王褒傳》有“巧冶干將之樸，清水淬其鋒”的記載。《太平御覽·蒲元傳》記載三國時蜀人蒲元對他的刀淬火用水的選擇，已經認識到水質對淬火效果的影響?！侗饼R書·列傳第四十一》記載東魏、北齊年間的綦母懷文在“宿鐵刀”淬火時“浴以五牲之溺，淬以五牲之脂”?？梢姰敃r已采用含鹽的水和油作為具有不同冷卻速度的介質。

　　那么古代兵器制造過程中為什么淬火是必不可少的呢？我們先來看看淬火的定義：鋼的淬火是指將鋼加熱到臨界溫度Ac1（過或Ac3）以上，保溫一定時間使之奧氏體化后，以大于臨界冷卻速度的冷速冷卻，使奧氏體轉變為馬氏體的熱處理工藝。

　　古代冶煉的鋼鐵鑄造之后成分分布不均勻，碳含量也比較高，經過反復鍛打會去除一些硫、磷等可能會造成裂紋產生的有害元素，同時會降低鋼中碳含量從而提高鋼的淬透性，淬透性高的鋼在整體淬火的條件下會對其機械性能有著重要影響。

　　為什么說淬火是兵器制造的關鍵呢？因為淬火過程是兵器成型的最后一道環節，也是最難控制的環節，其成敗關系著整件兵器制造的成功與否。那么古代工匠通過什么方式來防止淬火變形和開裂以及一次成型呢？首先要進行正確的鍛造，通過反復的錘煉來改善兵器中的顯微組織，細化晶粒，提高鋼材的韌性。還要對鋼材進行預熱處理，以消除鋼材內部的內應力。一把傳世的寶劍還離不開大師的設計，整把刀劍的刃厚并不是均勻分布的，要保證最厚的部位在刀護手位置，這樣劈砍或者兵器對碰時可以最大程度避免震手，這就對兵器表面硬度的均勻性提出了更高的要求，而避免表面硬度不均可以通過調整淬火工藝完成。所以說，每一把傳世神兵的誕生不僅離不開工匠師傅千錘百煉的鍛造，關鍵還在于最后的可以優化兵器顯微結構的工藝——淬火。

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