退火和正火都是將鋼件加熱到適當溫度，保持一定時間，然后以較慢速度冷卻的熱處理工藝方法。兩者的不同之處主要在于退火一般為隨爐冷卻，正火是在空氣中冷卻

退火是將鋼件加熱到一定溫度，并保溫一定時間，然后進行緩慢冷卻的熱處理工藝。

（1）退火的目的

     退火的主要目的是： 

① 降低硬度，改善工件的切削加工性能；  

② 消除殘余應力，防止工件的變形與開裂；  

③ 細化晶粒，改善組織，以提高鋼的力學性能，并為最終熱處理做好組織上的準備。

（2）退火的分類與應用 

     根據鋼的化學成分和退火目的不同，退火常分為完全退火、等溫退火、球化退火、均勻化退火、再結晶退火和去應力退火等。

① 完全退火 

     完全退火是將鋼件加熱到完全奧氏體化溫度（A_c3以上30~50℃）后，保溫一段時間，然后隨爐緩冷至550℃以下出爐空冷，以獲得接近平衡組織的熱處理工藝。    

      完全退火主要用于亞共析鋼的鑄件、鍛件、熱軋型材和焊接結構件的熱處理，過共析鋼不宜采用，因為將過共析鋼件加熱到A_ccm以上溫度進行完全奧氏體化后，在隨后的緩冷過程中，會沿奧氏體晶界析出網狀的二次滲碳體，使鋼的強度和韌性降低。

② 等溫退火 

    等溫退火是將鋼件加熱到A_c3（或A_c1）以上溫度，保溫一定時間后，以較快的速度冷卻到Ar1以下某一溫度并進行等溫，使奧氏體轉變為珠光體型組織，然后緩慢冷卻的熱處理工藝。   

     等溫退火與完全退火的目的相同，但等溫退火可以通過控制等溫溫度，獲得所需組織和性能。等溫退火一般應用于奧氏體比較穩定的合金鋼退火，與完全退火相比，等溫退火可以大大縮短退火時間，而且退火效果也比完全退火好得多。下圖為高速鋼完全退火與等溫退火工藝的比較，可以看出等溫退火時間明顯縮短。