將鋼件加熱到A_c3或A_c1以上30～50℃，保溫一定的時間，然后以大于馬氏體臨界冷卻速度的冷速快速冷卻，使奧氏體轉變為馬氏體或下貝氏體組織的熱處理工藝，稱為淬火。

2.1  淬火的目的

一般淬火加熱溫度選擇的范圍是：

亞共析鋼：T=A_c3+（30～50）℃

共析鋼、過共析鋼：T=A_c1+（30～50）℃   

     亞共析鋼一般加熱到Ac3以上進行完全奧氏體化，淬火后可得到均勻細小的馬氏體組織。如果亞共析鋼在A_c1～A_c3之間加熱，此時組織為鐵素體+奧氏體，淬火后的組織為鐵素體+馬氏體，由于鐵素體的存在，不僅降低了淬火后工件的硬度，而且回火后鋼的強度也較低，故一般不宜采用。如果淬火加熱溫度過高，將會出現粗大的奧氏體晶粒，淬火后會出現粗大的馬氏體組織，降低鋼的韌性，同時鋼的氧化脫碳現象嚴重，影響零件的表面質量。

      過共析鋼必須在A_c1～A_ccm之間進行加熱，進行不完全奧氏體化，使淬火后的組織中保留一定數量的細小彌散的碳化物顆粒，從而提高零件的硬度與耐磨性。如果加熱溫度高于Accm，淬火后會得到粗大的馬氏體組織和較多的殘余奧氏體，反而降低了零件的硬度和耐磨性，同時氧化脫碳嚴重，淬火應力增大，容易使零件產生變形和開裂。