各種熱處理設備都有它的適應性。在品種繁多、材質、形狀、大小不一的小批量，單件產品零件的熱處理過程中，都需要單獨工藝控制。在產品信息化下的機械制造業中，熱處理行業“技藝型”特征仍然最為明顯。要更好地選擇工藝爐型，必須從環境屬性、能源屬性、資源屬性、質量屬性、成本屬性分析評估。
　　在世界能源危機中，隨著人們對鹽浴爐的高能耗以及高公害和存在的質量問題的認識，熱處理界根據“流態化技術”在化學、石油、原子能、煤氣、動力和冶金等工業中廣泛應用，并已取得成功的啟示，于上世紀50年代萌生將“流態化技術”引入金屬熱處理工藝過程中，以改善和發展熱處理技術和裝備。1978年在英國的工業爐展覽會上開始有流化床熱處理爐（流態爐）商品展出，隨之蘇、日、美、德、法、加拿大、澳大利亞、波蘭、芬蘭，印度、瑞典等國都有大量的研發和商品推出。國際上對能源、質量、環境和勞動條件改變的迫切心愿，使人們對流態化熱處理技術的發展寄予厚望，流態爐曾被預測為今后發展最快的熱處理工藝之一（美國在1980年代，流態爐的生產廠商每年按25~40%速度遞增，其中Procedyne公司至1990年就在國外銷售了4000多臺流態爐。日本流態爐生產在1980年代初期也以80%速度增長）。國際材料熱處理聯合會（IFHT）曾指出：“流態化床的加熱是最佳的”，可“作為熱處理節能的三種措施之一”，并且需要熱處理的工件“經過此工藝提高了開裂抗力”。會議并對今后工作要求把促進經濟的（生產周期短，節能，工藝簡便，成本低）流動粒子介質加熱方法的應用，作為五個方面之一。我國代表團也提出“要使流態爐在我國成為一種成熟的爐型”。世界性地為彌補克服鹽浴爐（和真空爐）的不足而開發流態電爐（作為多功能柔性熱處理爐），已經占據了重要位置，并正在成為金屬熱處理行業的“流化床熱處理”分支（或流態化技術在金屬熱處理工藝中的應用），具有潛在的發展與開發前景和實際應用價值，在現有各類熱處理工藝中流態化熱處理是富有挑戰性的技術。
　　但是，國內流態爐和流態化熱處理技術的發展曾經歷多年的徘徊，由于對設備的核心技術缺乏認知等原因，研發工作一直處于“自生自滅”狀態，實際應用也一直伴隨著許許多多的糾紛和是非褒貶。國內600多家工廠、科研院校最終以失敗、停頓而告終，否定、懷疑等“負面”影響使得優良性能的熱處理爐型和技術處在瀕危邊緣，全國只剩二家專業公司。然而，在經受了二、三十年殘酷的技術淘汰與洗禮后，流化床熱處理的優異性能再一次被確認與深化，它確有其他熱處理爐難以媲美的魅力。利用其獨特性能的熱處理工藝亦被逐漸開拓（在國外標準中已納入航空材料熱處理允許采用設備之一；對重要模具與材料的熱處理設備與工藝，推薦真空爐或流化床爐任選其一；有的用戶就要求用流態化爐進行熱處理而不希望用真空爐），流態化熱處理爐正逐步地成為新型熱處理設備之一。
　　“十五”綱要中指出，“我國的流態粒子爐某些性能優于引進設備”（注：恰恰是核心技術），并受到國外的青睞；而真正應用流態爐進行流態化熱處理的工廠實例，也已表明流態化熱處理以其獨特優勢贏得了人們的濃厚興趣和有效應用，它有其它熱處理無可比擬的優良功效?？梢哉f流態爐是置換絕大部分鹽浴爐的優選爐種，也是取代昂貴的真空爐的適宜爐種。
　　流態爐具有快速均勻接觸傳熱傳質，能耗低（250KW•h/t左右），運行成本低，爐床溫度均勻（床內溫差<1～6℃），使用溫度范圍寬（-80～1250℃），微（無）氧化脫碳，表面光潔，不需清洗，難以銹蝕（具有防銹性），熱處理后零件性能均勻并有很好的重現性；而且可以根據工藝任意設定氣氛，爐床內氣氛換氣凈化只需2~3分鐘，對易變形，易開裂及桿（軸）、片和異型疑難零件有著良好的工藝效果；操作靈活簡便、維修少且方便，無毒害且安全。流態爐還是柔性生產方式和批量生產作業相結合的經濟爐型，是多類型工藝的熱處理車間（院校）減少各類單一功能設備投資，減少能源負荷配置的良好途徑，可以隨零件種類質量和性能要求，靈活調整組織生產，可改變目前存在裝備（爐）單一的現狀，預計可開發的6類別24個型號品種系列近400多個規格流態爐。這意味著流態爐不僅是取代置換鹽浴爐（和工藝局限的昂貴真空爐）的爐型，而且也能解決熱處理工藝面臨的某些重大課題。

　　　　　　　　　　　　　　　　　——本文摘自《中國金屬制品網》